Ciudad de México, 29 Ago-25 (Agencias/VRed).- Los representantes de casi 200 países concluyeron este viernes las conversaciones de la COP17 sobre desertificación en Ulán Bator, Mongolia, sin conseguir un acuerdo mundial sobre sequía jurídicamente vinculante, uno de los temas clave de estas reuniones de la Organización de las Naciones Unidas.
Los representantes se fueron de Ulán Bator y pospusieron la creación de este acuerdo hasta la próxima ronda de conversaciones en Egipto dentro de dos años. El asunto ya se había aplazado en la reunión anterior, hace dos años.
«La sequía llega junto con el impacto del cambio climático», afirmó Yasmine Fouad, secretaria ejecutiva de la convención, en entrevista con The Associated Press. «Se vuelve más frecuente, más intensa y más prolongada».
Hasta el 40% de las tierras del mundo están degradadas, calcula la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD, por sus siglas en inglés), que organiza las conversaciones bienales en busca de maneras de mantener la productividad en la tierra mientras el cambio climático aumenta la temperatura del planeta.
Actualmente aparecen sequías en zonas que, hace una década, no se consideraban altamente vulnerables, manifestó Fouad.
Un suelo sano puede reducir el impacto de la sequía
En general se describe a las sequías como una falta de lluvia. Pero especialistas en la conferencia señalaron que la gravedad de estos fenómenos está determinada cada vez más por lo que ocurre con la tierra antes de que deje de llover.
Los suelos sanos absorben y almacenan agua, lo que ayuda a que los cultivos, los pastizales y los ecosistemas naturales sobrevivan a los periodos secos.
En cambio, los suelos degradados escurren el agua con mayor rapidez y pierden productividad, lo que hace que las comunidades sean más vulnerables cuando suben las temperaturas o las lluvias se vuelven irregulares, según expertos en tierras.
«No se puede mantener un suelo sano sin gestionar el agua», sostuvo Fouad. «Y no se puede decir que tenemos una gestión sostenible del agua sin garantizar que el suelo y la tierra estén bien».
Joao Campari, líder global de alimentación y agricultura de WWF International, dijo que tratar la tierra y el agua como sistemas separados pasa por alto las condiciones básicas necesarias para la agricultura y, por lo tanto, para la seguridad alimentaria.
Se espera que la presión sobre la tierra aumente a medida que crezca la demanda de alimentos. Según informes de la ONU, para 2050, con el aumento de la población mundial, el mundo necesitará producir un 50% más de alimentos que en 2012.
Pero ampliar la producción despejando pastizales, sabanas u otras áreas naturales puede empeorar la degradación de la tierra, al liberar carbono de los suelos y reducir la capacidad de la tierra para almacenar agua.
La degradación de la tierra también puede agravar las tormentas de arena y polvo. Fouad indicó que, aunque las tormentas se desplazan por el aire, sus raíces suelen estar en el suelo, donde el uso insostenible de la tierra deja el terreno expuesto.
Restaurar la vegetación y mejorar la gestión de la tierra puede ayudar a mantener el suelo en su lugar y reducir la cantidad que levantan los vientos fuertes.
Recaudan miles de millones de dólares en la COP17
Sin embargo, la COP17 sobre desertificación tuvo logros importantes en los 12 días que duró, pues puso en marcha una iniciativa sobre pastizales que reúne mil 200 millones de dólares en 45 proyectos.
Además, Fouad señaló que el Banco Asiático de Desarrollo también anunció 2 mil millones de dólares para esfuerzos destinados a combatir la degradación de la tierra en la región de Asia-Pacífico.
Los pastizales, que incluyen praderas, sabanas y otras áreas utilizadas por animales de pastoreo y comunidades pastoriles, cubren el 54% de la superficie terrestre del planeta y sostienen a alrededor de 2 mil millones de personas, según la UNCCD.
Campari dijo que las praderas, sabanas y pastizales se están convirtiendo a otros usos a un ritmo aproximadamente cuatro veces mayor que los bosques. Como almacenan grandes cantidades de carbono en sus suelos, su destrucción puede liberar gases de efecto invernadero a la atmósfera incluso cuando se talan pocos árboles.
«Contienen el doble del carbono que hay en la atmósfera», afirmó Campari. «Así que cuando despejas estos espacios para producir alimentos, significa que todo ese carbono sale del suelo y entra en la atmósfera».
Sin embargo, la restauración de tierras enfrenta un déficit anual de financiación de 278 mil millones de dólares.
